Guía · Carrera

Qué hacer después del doctorado

A partir del episodio 290 del podcast.

Terminas la tesis agotado, sin estar del todo satisfecho con la meta cumplida, y enseguida llega el siguiente conflicto: ¿postdoc, industria, o parar a coger experiencia? Es una de las preguntas que más me llegan, de doctorandos de España y de toda Latinoamérica. Te cuento cómo la pienso, con criterio y no con tópicos.

Esto es lo esencial, el marco que uso, no un tratado. Lo justo para empezar bien y no perder el tiempo. El detalle de tu caso concreto lo vemos en mentoría.

El error de base: no tener metas claras

Antes de elegir entre postdoc o industria, hay una pregunta que casi nadie se hace y que lo decide todo: ¿cuáles son tus metas profesionales a largo plazo?

Mucha gente dice «yo es que quiero investigar» y se queda ahí, sin definir nada más. Eso no es una meta, es un deseo. ¿Qué quieres de verdad: reconocimiento académico? ¿Ganar dinero? ¿Que tu trabajo tenga impacto en la industria? ¿Publicar en Nature o Science? Cada una de esas respuestas lleva a una decisión distinta. Si no las tienes claras, cualquier consejo sobre postdoc o industria es ruido. Empieza por aquí.

La decisión depende de tu disciplina

No hay una respuesta única, y una de las variables que más pesa es tu campo:

• Ciencias básicas. Aquí el postdoc suele ser casi esencial para una carrera académica. Te da profundizar a fondo en un área, publicar, y establecer conexiones nacionales e internacionales que en el mundo académico valen mucho. En campos muy competitivos o especializados, un postdoc marca la diferencia.
• Ciencias sociales y campos aplicados. Aquí la experiencia profesional puede valer igual o más que un postdoc. Da una perspectiva más amplia, habilidades del mundo real y conexiones en la industria o el sector público. Es especialmente útil si tu objetivo está fuera de la academia.

Son los dos extremos, en blanco y negro, para que se vea la idea. En medio hay mil matices, pero el principio se mantiene: cuanto más básica tu ciencia, más peso tiene el postdoc; cuanto más aplicada, más peso tiene la experiencia.

El factor que nadie quiere mirar: dinero y tiempo

Un postdoc es una inversión grande de tiempo y energía, y en la mayoría de los casos con una compensación económica relativamente baja durante un periodo largo. La industria, normalmente, paga bastante más. No es el único criterio, pero ignorarlo es engañarse. Si tu vida personal y tus números no aguantan tres o cuatro años de sueldo de postdoc, eso también es información para decidir.

La regla práctica: si vas a industria, experiencia cuanto antes

Si tu objetivo a largo plazo es la industria o roles orientados a la práctica, casi siempre es más ventajoso conseguir experiencia profesional lo antes posible. Cuanto antes entres, antes construyes un currículum y una experiencia que te dejan progresar más rápido. Posponerlo o empezarlo tarde te retrasa.

La asimetría clave (esto cambia la decisión)

Hay un detalle que poca gente tiene en cuenta y que, por los casos que conozco, inclina mucho la balanza: es bastante más fácil empezar con un postdoc en la academia y luego irse a la industria, que al revés.

Y siempre vas a poder volver a la academia más tarde, además con una perspectiva más práctica. Imagina que pasas un año o dos en la industria y te das cuenta de que no es lo tuyo: ahora sabes, por eliminación, que lo que quieres es la academia, y vuelves mucho más enfocado y con las cosas claras. Esa claridad por descarte vale oro. Por eso, ante la duda, mantener abierta la puerta más difícil de reabrir (la académica) suele ser la jugada más segura.

Y no caigas en la trampa del agotamiento

Durante el doctorado nos metemos en mil proyectos, cogemos todos los trenes, sacrificamos tiempo libre, familia y amigos, y nos autoconvencemos de que es temporal, de que estamos engordando el currículum para el futuro. El problema: después del doctorado esa carga no baja, sube. Si tu plan para el «después» es seguir corriendo igual esperando que algún día pare solo, no va a parar. Decidir tu siguiente paso también es decidir a qué ritmo quieres vivir. Esa pregunta no es secundaria, es parte de la decisión.

Esta guía nace de los episodios 269 y 290 del podcast Investigando la investigación. → Qué viene después del doctorado · Postdoc versus experiencia profesional